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La (grande) histoire de la bille de paintball

Le paint-ball, littéralement "Bille de peinture", est une activité de loisir, où les joueurs sont équipés de marqueurs (aussi appelés lanceurs).
C'est à la base les cowboys australiens, dans les années 70, qui utilisèrent les premiers lanceurs (des fusils lançant des seringues hypodermiques) avec des billes de peinture pour marquer leur bétail. Il leur fallait en effet un moyen efficace pour identifier leurs troupeaux, pouvant être utilisé sur n'importe quel véhicule : quad, voiture, hélicoptère, cheval....
Par la suite, ils eurent l'idée de détourner l'utilisation de ces lanceurs et de ces billes de peinture, pour.... jouer.

Il semblerait également qu'en parrallèle, aux états-unis, et ce dès 1940, la Nelson Company fasse des depots de brevets d'appareils permettant de marquer des arbres, à destination des forestiers... ça vous rapelle quelque chose pas vrai ?

Un de ces engins est un pulvérisateur de peinture. Mais le ministère américain des eaux et forêts de l'époque demande rapidement à la Nelson Company de trouver un moyen de marquer les arbres à distance pour permettre à leurs forestier de gagner en productivité.

Les frères Nelson trouvèrent rapidement la solution : remplacer la peinture pure par des billes se brisant à l'impact. Par la suite ils déclinent ce marqueur dans une version destinée au bétail (ho mais quelle surprise !).

Bien plus tard en 1976, 4 amis (Noël Hayes, Charles Gaines, Bob Guernsey et George Butler) décident d'acheter dans un catalogue à destination des fermiers plusieurs "marqueurs de bétail" pour organiser des jeux en foret.

A 20000 Km de distance, par de hommes différents, sur deux continents séparés par l'océan pacifique....

Le paintball était né.

Dès la fin des année 70, la plupart des ranchs organisaient déjà des tournois. Par la suite, ce sont les Etats-Unis qui ont commencé à en faire un loisir, puis un sport.

Dans sa forme actuelle, le paintball existe sous deux formes :

- sur terrain, où deux équipes s'opposent dans un environnement artificiel, et selon des modes de jeu bien précis.
- Dans la nature ou en terrain urbain, où deux équipes ou plus peuvent s'affronter selon une multitude de scénarios, seulement limités par l'imagination des joueurs.

Les joueurs sont équipés de lanceurs qui propulsent des billes de paint-ball grâce généralement à de l'air comprimé, et plus rarement du CO². L'équipement de protection est obligatoire et comporte le plus souvent un masque intégral protégeant le visage, ainsi que diverses protection complémentaires. Certains joueurs loisir, dits "milsim", utilisent des accessoires leurs donnant un look militaire, à l'opposé des joueurs sur terrain préférant les couleurs vives et les accessoires purement techniques.

Les billes de paintball sont de calibre 0,68 et contiennent de la gélatine médicale, enrobé d'une coque à base d'amidon, totalement biodégradable. Les billes de paint-ball sont le consommable de base du joueur. Elles sont composées de deux coques de gélatine (principalement de l'amidon) dures, collées ensembles et remplies de colorant alimentaire médical.

Entre dans la composition du liquide coloré du polyéthylène glycol, du sorbitol, de la glycérine et de l'eau, ce qui en fait un produit comestible mais pouvant entrainer des troubles gastriques (n'en mangez pas trop !). Elles sont totalement biodégradables, inertes et non toxiques. Une bille de bonne qualité se remarque à la finition de sa coquille, de la soudure entre les deux coques, son pouvoir tachant et sa fluidité, sa résistance qui lui permet de ne pas éclater dans le marqueur et sa fragilité à l'impact (il arrive que des billes trop dures rebondissent sur le joueur).